僅僅在10年以前，核電在美國屬于“搖錢樹”（cash cows）。但是到了今天，美國核電好景不再，過去5年內5座核電站退役，其他核電站也在靠補貼而茍延殘喘。2016年6月，紐約決定為4座核電機組提供5億美元的補貼，維持未來12年的運營。而伊利諾斯州也在2016年12月夜決定為境內2座核電機組提供2.35億美元的補貼。如果沒有補貼，加利福尼亞、馬薩諸塞等多個州的核電站將面臨關閉的命運。

美國核電站何以落到這般田地？原因很簡單，美國天然氣電廠的成本大大低于核電，連風電、太陽能光伏的成本也不斷下降逐步成為有競爭性的電源。在目前運營的61座核電機組中有34做虧損，虧損總額高達29億美元。

既然核電虧損，為何要補貼而不干脆關閉呢？根據美國核能研究院的評估，考慮到核廢料處理和安全問題，關閉一座核電站的成本與繼續虧本運營核電站不相上下。再加上關閉核電站還涉及就業問題，目前美國核電站直接雇傭工人達到10萬人，還有27.5萬間接的就業崗位。在紐約，提供補貼維持核電站運行可以保障2.38萬人的就業，而且核電站的更新改造還可以創造3400個新的工作機會。

維持美國核電運行的更重要原因是減少溫室氣體排放的需求。如果天然氣電廠全部代替核電，那么美國自2012年以來的減排量將全面反彈，溫室氣體排放將每年凈增1.75億噸。所以，核電雖然已成為是弱勢群體，但也是“大到不能倒”的減排、就業大戶。