太陽能熱電站將太陽光收集起來，加熱塔頂的水，水受熱而變為高溫高壓蒸汽。高溫高壓蒸汽通過管道一部分輸送到汽輪發電機，再由汽輪機帶動發電機發電;另一部分輸送到蓄熱器把熱能儲存起來。

目前，全球都在倡導使用清潔能源，太陽能就是一種很贊的可持續又清潔的能源。

想高效率地利用太陽能，自然，太陽能熱電站不可或缺。世界上第一座太陽能熱電站是法國的奧德約太陽能熱電站，雖然它的發電能力當初只有64千瓦，但卻開創了太陽能熱電的先河，是太陽能熱電史上的里程碑。太陽能熱電站是怎么進行能量轉換的呢?

太陽能熱電站多采用塔式。電站有一個集熱塔，塔頂上裝有鍋爐(中心接收器)，塔的周圍裝有平面反射鏡(定日鏡)，可以從不同角度和不同方向把太陽光收集起來，集中反射到高塔頂部的專用鍋爐上，使鍋爐內的工作物質——水，受熱而變為高溫高壓蒸汽。高溫高壓蒸汽通過管道一部分輸送到汽輪發電機，再由汽輪機帶動發電機發電;另一部分輸送到蓄熱器把熱能儲存起來。

它與一般火力發電廠的主要區別就在于：其動力來源不是煤或燃油，而是太陽的輻射能。太陽能熱電站內還設有蓄熱器。高壓熱蒸汽在推動汽輪機轉動的同時，還通過專用的管道將一部分熱能儲存在蓄熱器內。陰天、雨雪天及夜間沒有太陽光，便由蓄熱器來提供熱能，從而保證太陽能熱電站能夠連續發電。

1981年12月，法國、德國和意大利，聯合在意大利的西西里島上建造了世界上第一座并網運行的塔式太陽能熱電站。它的發電能力為1000瓦，所用鍋爐的熱功率為4800千瓦。這個太陽能熱電站采用182面定日鏡，其中鏡面面積為50平方米的有70面，23平方米的有112面，鏡面總面積達6200平方米。大部分為曲面聚光鏡，每面聚光鏡都由兩臺電動機帶動，可繞垂直軸旋轉，使鏡面猶如向日葵一般能夠跟蹤太陽而轉動。如果沒有陽光，每個蓄熱器所儲蓄的熱量足以使熱電站維持運行30分鐘。

而就在2013年8月，在八達嶺長城腳下，我國首座自主知識產權光熱發電站，也是亞洲首座塔式太陽能熱電站將并網發電。只見電站內聳立著一座高達119米的白色太陽能吸熱塔，將地面上100組定日鏡反射的太陽光能量盡收其中。蓄熱器可儲存約1小時發電用的熱能。投產后，這個裝機容量1兆瓦的電站每年可以發電270萬度，相當于1100余噸標準煤產生的電量。

太陽能熱電站雖然優點眾多，但也有缺點，那就是占用地方大。一組定日鏡占地100平方米，100組定日鏡即使嚴絲合縫地湊在一起，也至少要占總計1萬平方米土地。面對太陽能發電站建設面臨的最大爭議——大面積占用土地，總占地約300畝的八達嶺電站也是未雨綢繆。土地被占用為電站前，是荒漠化土地，不宜用來耕種，建設電站后，人們在原來土地表面鋪了一層土壤，同時使這里初步恢復了生態效應。