再生能源為間歇性能源，在無風(fēng)或是烏云密布時(shí)，風(fēng)力發(fā)電與太陽能廠無法運(yùn)作，于是廠商紛紛希望可以搭配能源儲(chǔ)存系統(tǒng)，增加電力調(diào)度的靈活性，但目前鋰電池的價(jià)位還是比較高，無法大規(guī)模的設(shè)備并搭配電網(wǎng)。

于是麻省理工學(xué)院的研究人員研發(fā)了一種新型熔鹽電池，改進(jìn)具有50年歷史的熔鹽電池技術(shù)，創(chuàng)造便宜、儲(chǔ)存效率高和壽命長的電池。以往的熔鹽電池例如氯化鎳或是氯化鈉電池，讓電極維持在高溫狀態(tài)，使之保持在熔態(tài)（molten state）并讓電荷可以在其中流動(dòng)。

熔鹽電池的電極內(nèi)需要設(shè)備薄膜，其功用除了分隔熔鹽電池內(nèi)的組件，也要讓內(nèi)部分子保持流通。過去的研究利用β型氧化鋁陶瓷層（beta-alumina ceramic layer）做為薄膜，但由于陶瓷層脆弱且易碎，難以步向商業(yè)規(guī)模。

而麻省理工研究人員發(fā)現(xiàn)一種不同的薄膜──涂有氮化鈦的鋼網(wǎng)，利用其電性質(zhì)（electrical properties）讓綱網(wǎng)跟陶瓷膜有同樣效果，且不會(huì)有易碎的特性。陶瓷膜是利用材料中的孔洞大小來阻擋與篩選分子通過，而鋼網(wǎng)則是用電性能來取得相同功能，且更加長壽。

麻省理工教授Donald Sadoway表示，新的薄膜可以應(yīng)用于各種熔鹽電池，并為電池設(shè)計(jì)開辟另一條路。未來制造鈉硫電池或是氯化鎳、氯化鈉電池將不再需要使用脆弱的陶瓷膜層。且由于價(jià)格便宜，原材料相對(duì)豐富、運(yùn)作特性也非常安全，在反覆充放電循環(huán)后也能維持功效，這項(xiàng)突破讓熔鹽電池可達(dá)商業(yè)化。

不過該電池不適合用于電動(dòng)車或是消費(fèi)性電子產(chǎn)品，其優(yōu)勢(shì)在于能與成本高昂的大型儲(chǔ)能系統(tǒng)競(jìng)爭(zhēng)，麻省理工教授Donald Sadoway表示，這項(xiàng)設(shè)計(jì)讓廠商能以低成本建置大規(guī)模的電池，甚至可用于電網(wǎng)級(jí)的儲(chǔ)能系統(tǒng)，輔助間歇性的再生能源，而同樣的技術(shù)也可以用于其他地方，例如金屬制造。

該研究團(tuán)隊(duì)包括武漢理工大學(xué)教授Fei Chen、日本原子力研究所科學(xué)家Nobuyuki Tanaka、麻省理工學(xué)院科學(xué)家Takanari Ouchi與博士后研究員Huayi Yin、Brice Chung與Ji Zhao。而這項(xiàng)研究計(jì)劃也得到法國石油巨頭Total的支持。