液流電池可以儲存大量電力，有望在綠能儲能技術派上用場，而近日美國哈佛大學團隊更成功改良有機化合物醌(quinones)，打造出更高效與長壽的有機液流電池，縮短該設備與商業(yè)化門坎的距離。

太陽能與風能為當今備受歡迎的綠色能源，但這些技術皆為變動型能源，若不想要電力供過于求或是供電不穩(wěn)，得找出有效且可大規(guī)模儲存電力的方式。其中鋰離子電池雖然為儲能技術龍頭，不過大范圍建置鋰離子電池儲能電廠將是一筆不菲的開銷，廠商也需要定期更換電池。

液流電池或許會成為再生能源儲能明日之星。該系統(tǒng)運作模式是將電子儲存在外部兩側(cè)的液態(tài)電解質(zhì)槽，充放電時電解質(zhì)會被幫補到中間的發(fā)電室，而發(fā)電室也會以薄膜隔開兩種溶液、形成兩個電極，最后產(chǎn)生離子交換來發(fā)電。

該電池可以透過改變電解質(zhì)與薄膜尺寸來調(diào)整電池容量與電輸出，且由于電池兩側(cè)電解質(zhì)是分開存放，相互滲漏與自身放電的機率都很低，因此安全性高、能量也可以長久儲存，非常適合制作成大型儲能系統(tǒng)，只不過該設備目前的能量密度不高，還需要進一步突破才能抵達商業(yè)化階段。

以往的液流電池也都是由溶于酸的釩和溴電解質(zhì)組成，這些化學品不僅成本高昂，也具有腐蝕性，因此不少科學家將目光從釩轉(zhuǎn)向有機化合物醌類。該分子在自然界分布相當廣泛，常見于光合作用與細胞呼吸中，可為動植物儲存能量。

哈佛大學則致力于研發(fā)有機液流電池，2014 年以來已嘗試 1 萬種醌類，并測驗過多種材料，像是用亞鐵氰化物取代溴、將酸性電解質(zhì)轉(zhuǎn)換為堿性混合物、用改良維生素 B2 當作醌，2017 年更是調(diào)配出中性電解質(zhì)配方，只是這些研究付出仍無法讓有機液流電池跨越商業(yè)門坎。

不過目前似乎又有一線曙光，現(xiàn)在哈佛大學團隊已改造一種醌類，成功制造出壽命與效能兼具的有機液流電池設備。為表達材料的穩(wěn)定性與長壽特質(zhì)，研究員還以《圣經(jīng)》中壽命最長的人來為材料命名、稱之為“瑪士撒拉(Methuselah)分子”。

哈佛材料科學教授 Michael Aziz 表示，以前團隊也有制造出長壽的液流電池，但是那些化學物質(zhì)可承受電壓較低，導致分子無法儲存過多能量。而現(xiàn)在已找出穩(wěn)定性高、輸入電壓也可超過 1 伏特的材料，有望成為符合商業(yè)化與技術標準的設備。

該材料的穩(wěn)定性相當高，研究測試指出，瑪士撒拉分子每日衰退率(fade rate)低于 0.01%，充放電循環(huán)衰退率也不到 0.001%，這些數(shù)據(jù)代表著分子的年衰退率有望低于 3%，在這期間有機液流電池可以充放電好幾萬次。

且瑪士撒拉分子也具有可溶性、容易溶解在弱堿性電解質(zhì)中，如此一來不僅可以提高電池能量密度，薄膜與電解槽也不需要優(yōu)異的耐腐蝕特性，能降低材料的總成本。美國能源部儲能研究主任 Imre Gyuk 則表示，這項研究讓液流電池朝低成本與長壽邁進，而目前我們也相當需要這類型的設備，這樣才可以吸收大量的間歇型綠能電力。