虛擬電廠(Virtual Power Plant, VPP)是一種新型的能源管理系統，它并不是一個實際的發電廠，而是一種通過信息技術和軟件系統實現的分布式資源的聚合和優化控制。虛擬電廠能夠將分布式電源、儲能、可調負荷等多種分布式資源聚合起來，實現供需平衡和電網調節 。它的核心目標是實現電力的平衡，即所發的電能夠滿足下游的用電需求，不浪費且剛好夠用 。

虛擬電廠的關鍵技術包括聚合建模技術和數據驅動技術，這些技術能夠對所有可調資源進行處理，考慮網絡約束、設備運行約束以及經濟特性下聚合的響應能力 。此外，虛擬電廠還能夠通過“削峰填谷”來保障電網的平穩運行，同時促進新能源的消納 。

虛擬電廠的應用可以解決新能源行業如風能、太陽能發電的隨機性、間歇性和波動性帶來的挑戰，通過聚合分布式能源資源，提高新能源的利用率，為電網提供調頻、調峰等輔助服務 。它還可以通過優化控制，實現與電力市場的互動，參與市場競標，提供系統平衡和輔助服務 。

在中國，虛擬電廠正處于初期發展階段，國家能源局已經提出開展工業可調節負荷、樓宇空調負荷、大數據中心負荷、用戶側儲能、新能源汽車與電網能量互動等各類資源聚合的虛擬電廠示范 。此外，虛擬電廠的產業鏈由上游基礎資源、中游數字平臺和下游虛擬電廠聚合商三者共同組成，涉及可控負荷、分布式能源以及儲能系統等 。

虛擬電廠的發展前景廣闊，隨著分布式電源、電動汽車、儲能、微電網的快速發展，虛擬電廠的資源聚合方式將使工廠、居民都可以參與到虛擬電廠的價值創造中，成為能源互聯網的重要形式 。同時，虛擬電廠的建設可以節省傳統電廠和電網的投資，并讓參與響應的用戶獲取一定激勵 。