在21世紀，海洋中充斥著大量以使用化石燃料為主的貨船，這加劇了氣候變化，而未來船只可能以太陽能為動力。

總部設在日本的EcoMarinePower公司正在開發一種可以安裝在貨船上的太陽能電池板。該公司首席技術官格雷格⋅阿特金森(GregAtkinson)說：“當我們第一次開始嘗試的時候，將太陽能板放在剛性的帆上是不可能的，但技術總是在改進，成本也在下降。”他說，許多大型貨運船只仍然需要引擎和傳統燃料，但是風能和太陽能可以減少化石燃料的消耗。在可再生能源方面，他認為80%的能源將來自于風帆的作用，還有20%來自于太陽能電池板。

EcoMarinePower公司希望在大型散裝貨輪上對其系統進行試驗，這種大型商業貨船可以運送鐵礦石、煤炭或谷物等貨物。阿特金森解釋說:“這些船是使用這項技術的最佳目標，它們的航行速度相對較慢，他們在有時候在更有利的風力領域航行。”

世界其他地方也有類似的系統，他們計劃用開發出配有剛性帆的貨船，這種貨輪能容納2000輛汽車。但是，像這樣的設計還有額外的成本，而且確實存在風險。當然，剛性帆在大風中是很危險的，尤其是它們在甲板上或下方不能輕易折疊的時候。但波特拉姆指出，數字技術正在幫助船舶設計者，幫助他們更精確地模擬船只在不同海上環境下的表現。他認為，節省能源效率可能加速航運業創新。

3D打印技術等技術可能會改變某些船舶部件的生產方式。最近，荷蘭鹿特丹多家船運公司組成的財團推出一個3D打印螺旋槳原型。對于世界上最大船舶的所有者來說，如果零部件在海上損壞，需要更換，在船上3D打印部件可能是一個很有吸引力的前景。

未來這些船只將像玩具那樣，可被遙控駛過海洋;它們使用未來材料制造，這些材料可大幅減少排放;此外，它們可能由太陽能驅動。它們將成為海上的龐然大物，并永遠改變地球的海洋表面。