大宗商品交易巨頭維多（Vitol）和美國(guó)煤炭生產(chǎn)巨擘博地能源（Peabody Energy）日前聯(lián)手向成立僅4年的英國(guó)技術(shù)新貴Arq fuels注資，旨在加速后者“煤屑制油”技術(shù)的研發(fā)和商用。此次合作不僅會(huì)將一個(gè)頗具潛力的技術(shù)推向市場(chǎng)，也是維多業(yè)務(wù)投資多元化的一部分，同時(shí)也是博地能源走出破產(chǎn)泥潭之后的一次大膽嘗試。

　　Arq fuels的技術(shù)以“粉碎煤”為基礎(chǔ)，集中去除煤炭廢料中的雜質(zhì)和污染物，進(jìn)而生產(chǎn)出一種可以和汽柴油或原油混合的“粉末”，可以大大降低燃料成本和排放量。盡管工業(yè)規(guī)模前景尚待證實(shí)，但這一技術(shù)仍為“負(fù)面纏身”的煤炭產(chǎn)業(yè)提供了一條新出路，也讓即將面臨燃料環(huán)保新規(guī)的國(guó)際航運(yùn)業(yè)松了一口氣。

　　煤炭廢料“變廢為寶”

　　彭博社7月22日?qǐng)?bào)道稱，維多、博地能源和Arq fuels達(dá)成合作協(xié)議，通過Arq fuels的技術(shù)將煤炭廢料轉(zhuǎn)化為低硫燃料產(chǎn)品，以創(chuàng)造出全球最便宜的“化石燃料”。

　　三家公司在一份共同聲明中表示，Arq fuels的技術(shù)在實(shí)驗(yàn)室環(huán)境中運(yùn)作良好，此次合作旨在將該技術(shù)推向商業(yè)化應(yīng)用，進(jìn)而開發(fā)出行業(yè)所需的“低排放、低成本”燃料。

　　據(jù)了解，維多和博地能源將分別為Arq fuels注資1000萬(wàn)美元，并可能在未來3年內(nèi)注入更多資金。《金融時(shí)報(bào)》指出，總目標(biāo)是籌資5000萬(wàn)美元，這一合作將Arq Fuels的市值提升至5億美元。

　　Arq fuels介紹稱，通過技術(shù)將那些體積太小而無(wú)法加工和運(yùn)輸?shù)拿盒紡U料分解，將其中的碳?xì)浠衔镱w粒分離出來，最終打造成超精細(xì)的“粉末”。這些“粉末”的能量密度比傳統(tǒng)煤石要高出50%，但碳排放量卻低得多，與燃料油混合后可以在保證其能效的同時(shí)降低排放量。

　　Arq Fuels創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官Julian McIntyre表示：“煤炭工業(yè)中，那些直徑2至3毫米的細(xì)小顆粒通常會(huì)被作為廢棄物，我們將這些變成廢物的細(xì)顆粒煤分解轉(zhuǎn)化成更有價(jià)值的產(chǎn)品，鑒于這些廢料都是免費(fèi)的，成本也會(huì)很低。煤炭行業(yè)每年拋棄10億噸廢料，這相當(dāng)于每天500萬(wàn)桶石油。”他補(bǔ)充稱，美國(guó)有大約100億噸的煤矸石等煤炭廢料等著“變廢為寶”。

　　對(duì)于此次合作，博地能源首席商務(wù)官Charles Meintjes予以了高度期待，他強(qiáng)調(diào)這是一個(gè)“為煤炭產(chǎn)業(yè)增值、減少碳足跡并擴(kuò)大燃料市場(chǎng)占有率”的難得機(jī)會(huì)。作為全球主要煤炭生產(chǎn)商，博地能源在美國(guó)本土和澳大利亞都擁有煤礦，煤炭供應(yīng)遍及全球，產(chǎn)品涵蓋用于發(fā)電的動(dòng)力煤和鋼鐵生產(chǎn)的煉焦煤。去年4月，該公司經(jīng)營(yíng)前景明顯改善，隨即退出了破產(chǎn)保護(hù)行列，債務(wù)降至20億美元，此前一年申請(qǐng)破產(chǎn)時(shí)債務(wù)一度接近百億美元。

　　這一技術(shù)合作也符合維多當(dāng)前的發(fā)展定位，該公司過去一直以石油貿(mào)易為核心，眼下正在轉(zhuǎn)變發(fā)展思路，以尋找更多的投資方向。維多高管Mike Muller表示：“Arq fuels的技術(shù)為高污染的燃料找到了出路，其通過技術(shù)生產(chǎn)出的‘粉末’可以和汽柴油甚至原油混合，拓寬了煉油廠的生存空間，并為行業(yè)提供了一個(gè)新的具有成本和環(huán)境雙重效益的供應(yīng)來源。”早前，維多還投資了一家使用再生塑料制造燃料的公司，并開設(shè)了一個(gè)2億歐元投資風(fēng)電項(xiàng)目的基金。

　　首座工廠明年問世

　　根據(jù)合作協(xié)議，Arq Fuels將以博地能源旗下的煤礦為重心，集中處理礦場(chǎng)的煤炭廢料，而維多則是這種“粉末燃料”的獨(dú)家銷售商。

　　英國(guó)《每日電訊報(bào)》消息稱，Arq fuels將在美國(guó)肯塔基州Corbin建造一座工廠，廠址靠近博地能源的一座煤礦產(chǎn)區(qū)，將以該產(chǎn)區(qū)的煤炭廢料為原材料生產(chǎn)這種“粉末”。維多則負(fù)責(zé)將“粉末”與燃料混合并將最終產(chǎn)品推向市場(chǎng)，“粉末”混合到燃料中的占比為每桶20%至25%，初步估計(jì)每桶石油當(dāng)量的“粉末燃料”的價(jià)格不高于10美元。

　　Julian McIntyre坦言：“較當(dāng)前每桶70美元的國(guó)際油價(jià)，每桶不超過10美元的價(jià)格顯然太劃算了，這不僅有望將博地能源推上全球最經(jīng)濟(jì)的燃料生產(chǎn)商的位置，也將讓維多通過燃料銷售賺得缽滿盆滿。”

　　路透社指出，這個(gè)坐落于美國(guó)肯塔基州的工廠的建造費(fèi)用約2億至3億美元，需要12到18個(gè)月才能完工，初步預(yù)計(jì)將于2019年問世，并有望在滿負(fù)荷運(yùn)轉(zhuǎn)后實(shí)現(xiàn)2000桶/日的產(chǎn)量。Arq fuels隨后還將在美國(guó)和澳大利亞煤礦產(chǎn)區(qū)投建此類工廠，并在兩年內(nèi)實(shí)現(xiàn)10萬(wàn)桶/日的總產(chǎn)量。

　　Arq fuels在一份聲明中表示，這是公司成立至今最大、最具意義的一次合作，目標(biāo)是在未來7年在靠近煤礦的地方投建多達(dá)50座“煤制粉”（coal-to-powder）工廠，鑒于這樣的發(fā)展前景，或?qū)⒂?021年進(jìn)行首次公開募股以籌得充足的資金。

　　“可以把它想象成濃縮橙汁，這一濃縮物可以在不改變客戶口味的情況下降低成本。”Julian McIntyre表示，“煤炭行業(yè)需要這一技術(shù)，因?yàn)槠淠軐⒚禾繌U料升級(jí)為更高價(jià)值、更低排放的燃料；石油工業(yè)需要這一技術(shù)，因?yàn)槊鎸?duì)可再生能源的沖擊，這一技術(shù)可以讓燃料變得更具競(jìng)爭(zhēng)力。”

　　分析認(rèn)為，即便是全球正在從化石燃料向清潔能源過渡，低成本、低排放的燃料仍可以在市場(chǎng)上保有一席之地。隨著化石燃料市場(chǎng)萎縮，只有成本最低的生產(chǎn)商才有可能“僥幸生存”。

　　值得一提的是，Arq fuels通過該技術(shù)生產(chǎn)的燃料完全能夠滿足國(guó)際海事組織（IMO）的燃料限硫新規(guī)。IMO早前確定將于2020年禁止使用硫含量高于0.5%的燃料的船舶，大型航運(yùn)公司正在考慮所有選擇以避免成為新規(guī)則生效后的“犧牲品”，對(duì)于這個(gè)“可以在符合新規(guī)的基礎(chǔ)上削減航運(yùn)開支本”的新技術(shù)，絕對(duì)是熱烈歡迎。

　　可以說，Arq fuels“煤屑制油”技術(shù)如果順利步入商業(yè)化階段，無(wú)疑是低排放燃料市場(chǎng)的一大福音。