在復雜的周期性振蕩中，包含基波和諧波。和該振蕩最長周期相等的正弦波分量稱為基波(比如中國家庭用電220伏、50赫茲的正弦震蕩即為基波)，相應于這個周期的頻率稱為基本頻率。頻率等于基本頻率的整倍數的正弦波分量稱為諧波。

諧波會對公用電網造成危害：使電網中元件產生附加的諧波損耗，降低發電、輸電及用電設備的使用效率;在中性線上疊加出電流，使中性線發熱甚至發生火災;引起電網中局部的并聯諧振和串諧振，從而使諧波放大，上述危害進一步加大;使繼保設備誤動作，測量設備失準等。此外，還會對通信、電子類設備產生干擾。

分布式電源是諧波源，在正常運行時，所采用的一些電力電子設備會產生一系列的諧波分量。分布式電源并網導致大量的電力電子轉換器應用到系統中，例如太陽能光伏電池、燃料電池等并網時需通過逆變器接入交流電網;微型燃氣輪機的輸出是高頻電壓，風電機組的輸出電壓頻率與風力機的轉速有關，這些分布式電源并網往往都要經過變流器。這些變流器是通過電力電子器件的頻繁開通和關斷來實現電力變換功能的，其輸入輸出關系具有明顯的非線性特征。

開關器件頻繁的開通和關斷容易產生一系列的請波分量，對電網造成諧波污染。其中開關頻率附近的諧波分量幅度較大，是優先需要重視的諧波分量。另外，在分布式電源的特殊運行情況下，例如三相不平衡、直流偏磁等非理想情況，也會造成諧波增加。

與傳統電網諧波相比，分布式電源由于數量眾多，不同諧波源產生諧波不同，并且新能源接入使用的換流器的開關頻率更高，使諧波本身的產生機理、傳播特性更加復雜，更易引發諧波諧振以及穩定性問題。

其次，分布式電源接入電網，其參數具有較強的波動性與隨機性，產生的諧波使電網參數隨時變化，諧波分析噪聲干擾大。并且，分布式電源離負荷近，產生的諧波對附近負荷供電質量影響更明顯。由于接入配電網電壓等級低，阻抗標幺值相對大，諧波電流產生的情況下，線路兩端的諧波電壓更明顯。

以上原因就使得分布式電源的接入對電網的諧波帶來了不可忽視且復雜的影響。分布式新能源并網在帶來諧波問題的同時，若能合理接入，則能與電網背景諧波相互抵消、使網絡參數相互匹配，降低電網的諧波水平和諧波諧振發生的幾率。