加州南部帝王谷（Imperial Valley）和索爾頓海（Salton Sea）周邊超過11,600平方公里范圍，是整個科羅拉多河系出海流成的綠洲。長年日照，充沛的水資源，大片低價的集體與私有土地，又因為風能、太陽能、地熱和生物能源等新興能源儲量驚人，這里被稱為美國的“新能源之都”。
目前，帝王縣（Imperial County）每年生產約72.5萬千瓦的地熱能、120萬千瓦的太陽能和26.5萬千瓦的風能，可再生能源潛力估計超過4200萬千瓦。此外，該地區橫貫美墨邊境貿易區，連接南部加州、亞利桑那州與墨西哥下加利福尼亞州，為美國和海外產品打開了通往全美各地、墨西哥及中南美洲的貿易通道。

圖為IVEDC總裁凱利在帝王灌區電廠大型儲存設施內。

2013年4月，加州政府在中國上海重開駐華投資貿易代表處。然而，帝王縣經濟操盤手蒂姆·凱利（Timothy Kelley）一直認為其對本地的推廣效果不理想。他表示，加州資源配置不均衡，帝王縣的明顯優勢就在那里，政府還為制造業與科研項目讓出4.19％的稅收抵扣額度，Berkshire Hathaway早在1990年就進來了。
1990年代，帝王縣專門成立經濟發展局（IVEDC）吸引全球投資，年輕的凱利出任總裁。IVEDC除了對接本地轉包工業的采購與供應，負責國際市場與外國投資項目，并為投資企業提供聯邦、加州和地方政府的撥貸款服務。
為配合加州政府推動能源轉型，十多年來，開發可再生能源，落實和運作美國農業部與帝王縣在當地的清潔能源系統與能源效率政策成為IVEDC的重要任務。
美國能源部地熱技術辦公室（GTO）的物理學家肖恩·普爾斯博士（Dr. Sean Porse）介紹，“與風能，太陽能和生物能源體系相比，帝王谷的地熱能源業態還未完全成熟。GTO的目標是促進行業與國家實驗室合作以推動科技進步。索爾頓海需要降低開發地熱的成本，目前有兩大技術差距，也是GTO重點資助的，帝王谷耐高溫材料研發和地熱鹵水回收鋰、錳及稀土等戰略物資的工藝。潛力巨大的索爾頓海地熱田（SSGF）已經涌入世界級地熱操作者，相信礦業控制領域的革命性科技成果將為帝王谷帶來一個蓬勃發展的嶄新產業。”

圖為CTR索爾頓海項目總工程師恰普拉博士。

2018年3月底，IVEDC主辦了第11屆帝王谷可再生能源峰會，Controlled Thermal Resources，Energy Source，Mills Capital，Berkshire Hathaway Energy，Ormat，Cal Energy，GeoGenco，NUVVE等新能源巨頭參加。凱利表示，對新技術和儲能輸送的探討是今年大會的重點。
公共電力公司Ormat Technologies執行董事保羅·湯姆森（Paul Thomsen）表示，“太陽能、風能的擴張價格持續下降，無論從運營的靈活性、可靠性和市場變化分析，地熱將從2018年開始逐漸占據能源體系的主導地位。未來5年至10年，地熱能源的綜合價值將超過太陽能光伏電價的22-37美元/兆瓦時（折合0.17-0.26元/千瓦時），即使PV成本繼續下降，地熱從凈成本基礎上考量也比太陽能更有競爭性。”
澳大利亞地熱公司Controlled Thermal Resources（CTR）已經在索爾頓海地熱田設立了27.5萬千瓦時的全美最大地熱電廠Hell’s Kitchen，到2020年就能發電上線，計劃將提高該地區類似設施近6倍的電力。此外，工廠的采礦作業早于2019年就開始提取用于電池生產的碳酸鋰、錳、鋅和其他礦物質。
經過三十多年的機構勘探、規模發現、專業發展和市場運營，索爾頓海被確定為全球最大的地熱資源地。其開發價值的界定、分布與含量表征已經完成精確標準化。
CTR索爾頓海項目總工程師詹森·恰普拉博士（Dr. Jason Czapla）介紹，“全球范圍內有許多地熱資源，但索爾頓海是目前所知最大的地熱田。當地一切就緒，比其他能源項目有更低的投資風險，對地熱系統來說這很不尋常，世界級開發商和投資商對此趨之若鶩。索爾頓海地熱潛能估計有3,000萬千瓦，目前僅開發了不到80萬千瓦，幾乎可看成是一塊處女地，市場機會十分誘人。”

圖為動力電池公司NUVVE創始人波勒斯納博士。

位于圣地亞哥的全球動力電池領跑者NUVVE資助多個研究項目，包括與特拉華大學的肯普頓教授（Dr. Willett Kempton）合作開發的V2G電動汽車入網技術。公司創始人及首席執行長格里高利·波勒斯納（Dr. Gregory Poilasne）介紹，“NUVVE的關鍵技術在于風能和太陽能一體化發電裝置，在電動汽車電池方面，NUVVE大能量的聚合平臺完美解決了車輛80%停放時間段的儲能難題。”
波勒斯納對記者表示，“實際上，NUVVE公司真正強大的是懂得如何與規則協同工作。我們一直對跟海外包括中國的實體合作感興趣，NUVVE希望在全球建立電動汽車整合市場。”
凱利還在2018年峰會上推出帝王谷不為人知的生物質能源和生物燃料技術。一些總部位于帝王谷，而產研中心設在圣地亞哥的著名生物技術企業，引導著新一代生物質提煉與存儲科技的崛起，例如，微生物燃料制造商Synthetic Genomics（SGI）開發的藻類新能源，正在以驚人的速度占據全美市場。
SGI副總裁羅伯·布朗（Dr. Rob Brown）談到，藻類生物燃料具備化石燃料所有優點，持續提供穩定與可靠的能源。帝王谷長年陽光充足和相對穩定的溫度為藻類高產提供保障，與埃克森美孚公司的合作將把SGI的核心技術轉化為大規模的生物燃料生產。

圖為內華達州Ormat Technologies公司執行董事湯姆森。

索爾頓海最為人矚目的是其鋰提取前景。當地鹽水已經證實具有超常規的商業開發價值。專家評估索爾頓海周邊有1億噸的可回收鋰，到2020年，鋰離子電池的年需求量可能達到30萬噸。
索爾頓海地區已有19座地熱電廠，建成后的CTR項目預計每年鋰產出約32.8萬噸位，發電量110萬千瓦。索爾頓海鹽度比太平洋海水高30%，需要特殊的地熱技術才能保障設施功效。過去三十多年來，CTR開發了“結晶器-反應器-澄清器”工藝（CRC）并使之成熟化，目前被索爾頓海地熱田的工廠廣泛采用，發電容量因子高達97%。
CTR擁有索爾頓海地熱田絕大多數的土地和礦產權，普爾斯總工程師表示，“CTR項目希望積極吸引金融、設備供應和鋰精礦承購方面的中國合作伙伴。”
普爾斯博士表示，“工業界的緊迫感令人鼓舞，加快創新過程是推進能源研究不可或缺的一部分。索爾頓海有3,000萬千瓦的地熱潛能，未來帝王谷將引領這一資源潮流，增強美西電網基準樞紐功能，在美國的能源發展戰略中發揮重要作用，高效、可靠地為加州和美國西部地區供電。”

圖為美國能源部地熱技術辦公室物理學家肖恩·普爾斯博士。

Ormat負責政策事務的執行董事湯姆森也引用美國能效與可再生能源技術中心（CEERT）的分析報告指，“索爾頓海的新地熱環保組合可以幫助加州實現可再生能源和控制排放方案。”
IVEDC總裁凱利強調，地熱采礦作業以碳負排放登記，地熱發電廠的容量系數是太陽能光伏電站的3倍，到2030年前，帝王谷地熱將為加州完成50%的可再生能源標準目標。
蒂姆·凱利每年四次組團訪問中國，他表示，“隨著對可靠性能源和可再生能源的需求擴大，鋰離子電池市場將迎來飛速增長期，帝王縣已經準備好迎接重大的商業合作機會。”（五湖四海華人資訊網周杰）